Il Capitan General da Mar era il comandante in capo della marina veneziana in tempo di guerra . L'incarico di Capitano Generale di Mare fu ricoperto solo in tempo di guerra, per elezione da parte del Gran Consiglio di Venezia , generalmente da uno dei membri del patriziato veneziano con lunga esperienza in affari navali, anche se occasionalmente venivano scelti uomini più giovani o meno militarmente esperti . Nel corso del tardo XVII secolo, le notevoli spese che l'ufficio comportava fecero della ricchezza dei candidati un fattore importante nella loro selezione. Come tutti i funzionari veneziani, il Capitano generale del mare era responsabile dei consigli che componevano il governo veneziano (come il Gran Consiglio o la Signoria ) che stabilivano la politica effettiva, ma per il resto godeva di un'autorità completa su tutti i comandanti e funzionari navali, nonché funzionari nelle colonie d'oltremare per questioni relative alla flotta. Nel decidere su questioni di strategia e tattica, tuttavia, era costretto a obbedire alle decisioni del consiglio di guerra, prese a maggioranza. Questa venne convocata sull'ammiraglia e comprendeva tutti gli ufficiali comandanti delle squadriglie (i Capi di Mare, segnalato dalla presenza di una lanterna sulle loro navi), il capo del commissariato, i comandanti di eventuali contingenti ausiliari o alleati, e, in caso di operazioni di sbarco, il comandante delle truppe imbarcate a bordo della flotta. In campagna, il Capitano generale issò il suo alfiere su una galea bastarda , che fungeva da nave ammiraglia della flotta (la galera generalizia o Capitana ). Anche dopo che le altre principali marine europee, la flotta veneziana, e anche i principali rivali navali dei veneziani, la Marina ottomana , iniziarono a utilizzare principalmente navi a vela di linea durante il XVII secolo, i veneziani dalla mentalità tradizionale insistettero, nonostante la pesante dibattito, per mantenere una galea come nave ammiraglia del Capitano Generale. Si conoscono solo due eccezioni a questo, nel 1617 e nel 1715. L'equipaggio dell'ammiraglia godeva di privilegi speciali, ed era esonerato dalle consuete detrazioni salariali per le coperture delle panche a remi. Hanno anche ricevuto gratuitamente un cappotto rosso, calzoni rossi e un berretto rosso. In combattimento l'ammiraglia si posizionò al centro della formazione veneziana. In caso di morte del Capitano Generale fu sostituito o dal Provveditore Generale da Mar , o dal Capo da Mar più anziano , fino al momento in cui un nuovo Capitano Generale potesse essere eletto dalla flotta. Se per qualsiasi ragione tale elezione fosse ritardata, il Provveditore Generale da Mar veniva nominato Capitano Generale ad interim.